Articolo tratto dal Sito Newscientist

di Sam Wong

11 Gennaio 2017

Periodo: Miocene Superiore dai 9,5 ai 5 Milioni di anni fa

Scoperta negli anni ’70 nella zona di Apricena, Gargano e rinvenuta soltanto li. Ossa frammentarie ma sufficienti a ricostruire l’aspetto nonchè Ordine e Famiglia di appartenenza: Anseriformi e Anatidae. Una gigantesca Oca inabile al volo data la sua mole e peso (minimo 15 Kg) vissuta nel Miocene Superiore (dai 9,5 ai 5 Milioni di anni fa). Il suo gigantismo è una conseguenza della sua insularità dato che il Gargano nel Miocene Superiore era un arcipelago di isole, soltanto successivamente riunitisi alla terraferma a formare ciò che oggi è la Penisola del Gargano. Recenti scoperte hanno permesso di capire qualcosa in più circa il suo stile di vita.

Un’oca gigante che ha vissuto su un’isola del Mediterraneo tra i sei e i nove milioni di anni fa aveva ali adatte al combattimento

di Sam Wong

11 Gennaio 2017

Con un peso di 22 chilogrammi e un’altezza di circa 1,5 metri, Garganornis ballmanni potrebbe essere il più grande membro della famiglia delle anatre, delle oche e dei cigni mai vissuto. Le sue ossa fossilizzate sono state trovate nel Gargano e Scontrone nell’Italia meridionale, una regione che, durante il Miocene, era costituita da isole popolate da specie uniche.

Le sue ossa delle ali sono basse per le sue dimensioni, suggerendo che non poteva volare. Ora un’analisi condotta da Marco Pavia presso l’Università di Torino, in Italia, mostra che l’osso del carpometacarpo – equivalente alle ossa della mano negli esseri umani – aveva un nodulo arrotondato chiamato nodo carpale, una caratteristica presente in alcune specie di Uccelli che combattono tra loro per il territorio . Queste includono alcune anatre, oche e l’estinto solitario Rodrigues, il parente più stretto del dodo.

“È ricoperto di cute indurita, quindi diventa un’arma davvero efficace., dice Julian Hume del Natural History Museum di Londra.

Le battaglie sul territorio sono la ragione più probabile dell’adattamento al combattimento di Garganornis, afferma Hume.

Le anatre e le oche che vivono sulle isole, come l’estinto moa-nalo delle Hawaii, spesso si evolvono per essere terrestri e territoriali. Questo perché l’acqua dolce spesso scarseggia e quindi vivono nelle foreste come erbivori.

Se Garganornis fosse stato adattato a uno stile di vita simile, avrebbe dovuto difendere un territorio per fornire cibo sufficiente ai suoi piccoli. Si pensa che ci fossero pochi predatori terrestri sull’isola o sulle isole dove viveva l’oca, il che probabilmente facilitava la sua incapacità di volare. I suoi piccoli avrebbero affrontato il pericolo di predatori aerei come aquile e barbagianni, ma gli adulti erano in grado di proteggerli a forza di dimensioni. “Hai questo grosso uccello, con le sue ali usate per combattere, che doveva essere incredibilmente aggressivo ed essere in grado di difendere i suoi piccoli dalla maggior parte dei predatori“, dice Hume. Le grandi dimensioni consentono inoltre agli uccelli di caricarsi di cibo stagionale, aiutandoli a sopravvivere a periodi di magra.

Dal Sito Newscientist.com