Periodo: Siluriano, 430 Milioni di anni fa

di Andrea Miraval

Nel Siluriano, 430 milioni di anni fa, comparvero un gruppo di pesci dallo scheletro parzialmente osseo detti ACANTODI o SQUALI SPINOSI. Sono i primi Vertebrati conosciuti dotati di articolazione mandibolo – mascellare e quindi capaci di mordere. Giusto dedicare loro due righe a questi finti squali, minimamente imparentati con essi.

– Acantodi:

Sono i primi Pesci dotati di articolazione mandibolo-mascellare mai apparsi sulla Terra. Gli Acantodi presentano uno scheletro parzialmente ossificato e parzialmente cartilagineo. Perciò si è a lungo dibattutto se essi siano gli antenati dei Pesci ossei, o Osteitti, o dei Pesci Cartilaginei, o Condroitti. La questione non è ancora chiara ma l’interpretazione corrente è che gli stessi possano essere una Classe polifiletica, cioè dalla derivazione ed evoluzione distinta in sottogruppi. Così che essi possano essere al tempo stesso, a seconda degli Ordini, considerati sia antenati degli Osteitti che dei Condroitti, oppure essere imparentato con quel gruppo di osteitti a scheletro parzialmente cartilagineo detti Condrostei. Qualsiasi sia la giusta visione circa la filogenesi del gruppo, questa Classe ebbe grande successo. Furono infatti presenti fino al Carbonifero, anche se in quest’ultimo periodo solo con specie delle acque interne. Gli Acantodi sono anche chiamati Squali spinosi perché ricordano da lontano gli Squali dei nostri giorni soprattutto per la bocca posizionata ventralmente e per la coda eterocerca. inoltre spesso erano presenti spine soprattutto a carico delle pinne dorsali, forse con funzioni difensive, nei confronti degli Euripteridi, i superpredatori del Periodo. Erano tutti di modeste dimensioni ed i Siluriano fu appunto il Periodo in cui questa Classe di successo apparve con specie già caratteristiche per la Classe, come Andreolepis hedei.